Somnanbule (Dan Chaon)

Au volant de son camping-car, accompagné de Flip, son fidèle pitbull, Will Bear sillonne les routes d'une Amérique ravagée par les coupures de courant et envahie de drones géants. En tant que mercenaire itinérant, il accomplit sous de multiples identités diverses missions, parfois au péril de sa vie : assassinats, pose d'explosifs, transport de prisonniers... Mais sa bonhommie naturelle et ses microdoses quotidiennes de LSD l'aident à garder le sourire.

Jusqu'à ce qu'une jeune femme l'appelle sur l'un de ses téléphones, pourtant intraçables. Elle prétend être sa fille biologique et se dit en grand danger. Est-ce la vérité ou un piège mortel ? Faut-il se débarrasser d'elle ou au contraire saisir cette opportunité pour enfin changer de vie ?

Un road-trip psychédélique dans une Amérique post-apocalyptique; les errances d'un singulier personnage, à la fois sympathique et inquiétant, au passé meurtri et meurtrier, qu'on découvert au fil des pages et des kilomètres parcourus. Une vision étonnante et terriblement vraisemblable de ce que pourrait devenir les Etats Unis dans quelques dizaines d'années. Une foisonnement de drogues et de théories complotistes.

J'avais été attiré par ce roman en lisant le quatrième de couverture; l'évocation d'un pays ravagé parcouru par des drones géants m'avait fait penser à l'oeuvre de Simon Stalenhag et au jeu de rôle The Electric State récemment chroniqué sur ce blog. J'avoue avoir été un peu déçu; si l'Amérique dépeinte par Dan Chaon pourrait servir de décor à une campagne de The Electric State, les drones géants y sont peu montrés et encore moins exploités dans le récit.

Je me suis également un peu égaré à la fin du roman, ne voyant plus trop où l'auteur voulait en venir, la fin me laissant un petit goût de trop peu ou d'inachevé. Une fin floue et qui m'a semblé fort brutale, surtout après la lente évolution du héros.

Pour conclure, un roman que j'ai trouvé intéressant mais déroutant, une inspiration pour The Electric State mais sans les drones, une histoire singulière mais pas évidente à suivre, une fin en demi-teinte, pas entièrement satisfaisante, un sentiment d'inachevé même si le voyage en valait la peine.

Actual play Shadowdark

Encore un actual play (j'en regarde pas mal ces temps-ci), cette fois, du médiéval fantastique vieille école avec Shadowdark, sur la chaîne Es-tu Game.

On est sur du Old School, des règles dérivées des premières éditions de D&D mais avec quelques mécaniques plus modernes comme la Classe d'Armure ascendante. Le jeu propose une approche très  dungeon crawling, exploration de donjons, extermination de monstres et pillages de trésors, dans une ambiance à la fois nostalgique et décontractée. A noter que l'éditeur proposé un kit de découverte gratuit qui permet déjà de jouer et de se faire une idée du jeu.

GlobiGame JDR : Ce JDR est légendaire (actual play Lady Blackbird)

A la recherche d'inspiration, j'enchaîne les actual play avec celui proposé par GlobiGame JDR, un actual play d'un jeu de rôle légendaire, qui a changé la face du jeu de rôle à sa sortie, j'ai nommé Lady Blackbird.

Une aventure débridée, pleine de rebondissements et de surprises, menée de mains de maître par Maksim. Une incroyable épopée à l'évolution imprévisible au gré des propositions des joueur.euse.s. Une belle démonstration de jeu de rôle, d'improvisation et de rigolade, les situations rocambolesques se succèdant au fur et à mesure des questions posées par le MJ.

J'ai pris beaucoup de plaisir à suivre les aventures de la Chouette et de son équipage hors norme, en plus de la redécouverte du jeu de rôle Lady Blackbird, toujours disponible gratuitement ici.

Sombres Machinations : La Montagne Monstrueuse, un actual play d'horreur en forêt

Une fois n'est pas coutume, je voulais faire un petit coup de projecteur sur l'actual play Sombres Machinations : La Montagne Monstrueuse, une histoire horrifique se déroulant sur le Mont Rainier aux Etats Unis, et filmé en live de nuit, en forêt, pour une immersion totale. Une très chouette histoire mixant élégamment l'horreur, le folklore forestier et les cryptides. Et en plus c'est motorisé par Cthulhu Dark.

Sur des mers plus ignorées (Tim Powers)

C’est en 1718 que Jack devint un pirate des Caraïbes... Il voguait vers le Nouveau Monde quand son navire fut attaqué par des pirates. Le capitaine lui proposa de mourir tout de suite… ou de devenir l’un d’entre eux. Le choix fut vite fait ! Il dut rapidement apprendre à manier aussi bien la grand-voile que le sabre d’abordage. Mais c’est pour sauver une belle jeune fille que Jack allait devoir affronter les plus sinistres dangers : magie vaudou, zombies, puissances maléfiques et par-dessus tout le terrible Barbe-Noire, à la recherche de la fabuleuse fontaine de Jouvence.

Le roman qui a inspiré Pirates des Caraïbes et la Fontaine de Jouvence. De l'aventure, des poursuites en bateaux et des abordages, des tempêtes et des voiles qui claquent au vent, des combats furieux sabre et pistolet à la main, des jungles moites, des trésors cachés, de la magie vaudou, beaucoup de magie vaudou, des demoiselles en détresse et des mutineries, un inquiétant Barbe-Noire et une mystérieuse et insaisissable Fontaine de Jouvence. Tels sont les ingrédients de Sur des Mers plus Ignorées, de Tim Powers.

Lu en deux semaines, j'avoue avoir eu un peu de mal à apprivoiser le style littéraire et la foultitude des termes de marine (on sent que l'auteur s'est vraiment bien documenté); pour le reste, une aventure trépidante, ponctuée de péripéties, pas un moment pour souffler. J'ai beaucoup aimé l'intégration de la magie vaudou dans le quotidien des pirates, un peu à la façon du jeu de rôle Capitaine Vaudou, dont ce roman peut d'ailleurs servir de source d'inspirations pour des aventures.

Conan, l'Âge Hyborien (livret d'initiation)

Je suis un fan éternel de l'oeuvre de Robert E. Howard et de l'emblématique barbare Conan le Cimmérien. Je ne pouvais pas passer à côté du prochain nouveau jeu de rôle dédié au célèbre guerrier.

Conan, l'Âge Hyborien, à paraître chez Monolith, s'annonce comme un nième jeu de rôle sur le thème, après les très nombreux autres jeux de rôle exploitant l'oeuvre de Robert E. Howard. De mémoire, on a eu un Conan chez TSR, un Conan en version d20 sous OGL, un Conan 2d20 chez Modiphius, sans compter les nombreuses autres itérations amateurs. Qu'est-ce qui différencie cette nouvelle version du fameux barbare? Monolith propose un livret d'initiation pour se faire une idée du bébé. Voyons ensemble de quoi il s'agit.

Après une brève introduction à l'oeuvre et aux thèmes développés dans le jeu - l'aventure, le souffle épique, la sword and sorcery, les héros sans peur - le livret nous livre l'essentiel des règles assorti d'une aventure d'initiation permettant d'illustrer et de tester les mécaniques.

D'un point de vue mécanique, on est sur quelque chose de simple et dynamique, pour des actions rapides et épiques. Un personnage est défini par quatre attributs - Force, Finesse, Ténacité et Esprit - exprimés par un score fixe et un type de dé. Lorsqu'une action met en jeu un de ces attributs, le joueur lance le dé associé, y ajoute le score d'attribut et d'éventuels bonus; si le résultat égale ou dépasse un seuil de difficulté, l'action est réussie. Dans le cas contraire, c'est un échec.

Vient s'ajouter un dé de Prouesse permettant, s'il fait le score maximum du dé, de déclencher une Prouesse, un haut fait, une action exceptionnelle qui peut totalement renverser l'issue d'une situation. Le héros dispose également d'un pool de points d'héroïsme qui permettent de déclencher certains effets et d'utiliser la sorcellerie.

Un personnage est complété par un score de Défense Physique et de Défense Magique qui agissent un peu comme la Classe d'Armure de D&D, ainsi que des compétences donnant lieu à des bonus dans certaines circonstances.

Les combats sont rapides et héroïques; les adversaires sont soit des Antagonistes, des boss qu'ils faudra affronter d'égal à égal, soit des sbires qui pourront être trucider à la pelle. Les dommages sont calculés sur base d'un dé de dégât associé à l'arme utilisé, avec le score de Force en plus pour les combats en mêlée. Les Prouesses et les points d'héroïsme peuvent le cas échéant donner des coups dévastateurs. Du point de vue mécanique, on est sur du simple et efficace.

L'aventure proposée dans le livret, intitulée Le Sceau d'Achéron, est certes un peu linéaire mais parfaitement dans l'esprit Howardien et permettra de fixer les règles.

Ce livret d'initiation est une belle entrée en matière, en attendant la sortie du jeu complet.

Si vous voulez en savoir plus, je vous encourage à regarder la vidéo de la chaîne La Table des Coups Critiques qui revient sur le livret et prochainement un actual play. L'occasion de voir les règles et le jeu en action.

Qui après nous vivrez (Hervé Le Corre)

Un soir, au milieu du XXIe siècle, tout s'éteint. On croît à une panne ou à une coupure d'électricité comme il s'en produit souvent dans un monde finissant, en proie aux pénuries, aux crises, aux pandémies. Mais cette fois, le courant ne revient pas et le chaos s'installe.

Dans une grande ville de province, une jeune femme, Rebecca, et son compagnon Martin viennent malgré tout de donner naissance à un enfant, la petite Alice. Mais le jour où le réseau électrique s'effondre, le jeune père ne rentre pas chez lui. Pour sa compagne, l'angoisse va grandissant.

Trois générations plus tard, héritières des femmes qui de mère en fille ont affronté le chaos, Nour et sa fille Clara cheminent en compagnie de Marceau et de son garçon Léo. Ils tentent de survivre à la faim, aux intempéries et à la violence, dans un pays dévasté où la sauvagerie le dispute à l'amour, envers et contre tout.

J'ai toujours eu une certaine fascination pour les récits post-apocalyptiques, pour les histoires après l'Histoire, pour ce qui pourrait advenir de l'humanité après la fin du monde ou la fin d'un monde, une fois que les pendules seraient remises à l'heure, après que l'humanité se soit auto-détruite ou qu'une catastrophe ou une épidémie ait remis les compteurs à zéro. Et souvent, on nous sert une histoire mêlant survie et sauvagerie, un désert parcouru par des survivants devenus barbares au volant de bolides improbables, ou des rescapés revenant à la surface après s'être terrés pendant des siècles dans des bunkers souterrains sécurisés, ou encore des mutants errant dans un monde improbable, ou parfois aussi des gens comme tout le monde, un père et son fils dans un monde tombant en cendres comme dans La Route de Cormac McCarthy... Qui après nous vivrez est de ce genre de post-apo.

On y suit des survivants, ou plus précisément trois générations de survivants, de l'effondrement final survenu au milieu du XXIe siècle jusqu'au premières années du siècle suivant, dans un monde dévasté par les guerres, les épidémies et les crises successives, un monde où le réchauffement climatique a pris son dû, un monde terriblement proche du nôtre et de l'avenir tragique et plausible vers lequel il se dirige inexorablement. Et c'est là toute la dureté de ce récit sans concession, cruel envers ses protagonistes, où chaque page recèle une nouvelle épreuve, une nouvelle souffrance potentielle mais aussi des espoirs envers et contre tout, alors que le monde semble toucher à sa fin.

Un récit éprouvant, où le lecteur partage pas à pas les souffrances des héros, leur fragilité mais aussi leur courage et cette envie d'aller de l'avant, malgré la tentation de l'abandon.

Un récit qui cristallise de manière terriblement réaliste et plausible les angoisses de l'avenir qui semble se dessiner pour nos sociétés, à l'heure où le réchauffement climatique et le dérèglement du climat sont déjà une réalité tangible, ce qui rend encore le contenu de ce roman d'un effroyable réalisme.

Une récit où malgré les épreuves, un espoir reste possible. Un roman à lire très certainement, un roman dont on ne sort pas indemne et qui porte à réfléchir sans aucun doute sur la proximité de cette fin du monde fictif et proche à la fois.