Le mystère du tramway hanté (P. Djèlí Clark)

Égypte, 1912. Après L’Étrange Affaire du djinn du Caire, nous revoici en compagnie des agents du ministère de l’Alchimie, des Enchantements et des Entités surnaturelles, aux prises cette fois avec un spectre mystérieux qui a élu domicile dans un tramway du service public.

Tandis que dans les rues du Caire les suffragettes revendiquent haut et fort le droit de vote, l’agent Hamed Nasr et son nouveau partenaire l’agent Onsi Youssef devront délaisser les méthodes conventionnelles et faire appel à des consultantes inattendues pour comprendre la nature du dangereux squatteur de la voiture 015 et pour le conjurer.

J'avais déjà lu un roman de P. Djèlí Clark, La Guilde des Queues de Chats Morts, qui prenait place dans un monde de fantasy plutôt original. Avec Le mystère du tramway hanté, on entre dans un tout autre univers.

Imaginez une Egypte uchronique qui se serait émancipée de la main-mise anglaise au tournant du XXe siècle grâce à la magie ancestrale des djinns; pour faire court, les djinns correspondent un peu au génie de la lampe des contes des milles et une nuits. On découvre un monde où Le Caire rivalise de modernité avec les grandes capitales occidentales, à l'heure où une importante loi sur le vote des femmes doit être débattue par les autorités politiques. On découvre une Egypte riche et puissante, carrefour de multiples cultures, loin de l'Egypte historique que l'on connaît. On y suit l'enquête de deux agents d'un département de police dédié au surnaturel: une affaire de tramway hanté. Le roman est court, cent pages, donc plutôt une nouvelle; une écriture dynamique et efficace où les événements s'enchaînent rapidement, nous baladant dans la cité à la découverte de ses quartiers et de ses habitants souvent atypiques. On se prend d'amitié pour l'agent Hamed Nasr et son jeune adjoint Onsi Youssef. L'univers se déploie en filigrane, petit à petit, par touches successives. Et l'intrigue nous laisse entrevoir pléthore de possibilités et d'intriges à venir. Un univers riche, original tout en étant étrangement familier. Une approche nouvelle qui change vraiment des histoires policières à l'occidentale.

J'ai beaucoup aimé cette nouvelle, qui m'a préparé au roman Maître de Djinns qui sera ma prochaine lecture.