Le Golem de pierre (Claire Krust)

Si les hommes ont oublié, les histoires se souviennent : voici trois cents ans que la guerre des golems a ravagé le continent. Armes dévastatrices, les géants de pierre ont détruit maintes cités avant de trouver à leur tour une fin brutale.

Yaée et Almay connaissent bien ce récit, conté maintes fois par leur grand-mère les soirs d’hiver. Mais les jumeaux, devenus adultes, ont désormais leurs propres préoccupations. Yaée rêve d'indépendance et aspire à une vie différente, en ville, loin de son village. Son frère, lui, doit assumer son propre fardeau. Depuis son enfance, il entend la voix des esprits vivant dans les collines, qui menacent sa raison.

Les histoires, cependant, rattrapent parfois ceux qui les narrent. Lorsqu'une inconnue se présente au village, décidée à faire revivre la légende des golems, le destin de Yaée et d’Almay se voit bouleversé.

Le Golem de Pierre, de Claire Krust, nous propose un univers fantasy original où nous suivons le destin tragique de de Yaée et d’Almay dont les vies seront à jamais marquées bien malgré eux par les intrigues de palais et la soif de puissance des grands royaumes, alors que les rancœurs et les peurs de la guerre des Golems sont encore vivaces.

Ici pas d'elfes ou de nains mais des peuples qui se sont jadis opposés et dont le cœur est encore habité par la méfiance et le peur. Des destins qui s'entrecroisent, les uns poussés par la vengeance, les autres tiraillés entre l'allégeance et la recherche de la vérité. Un récit prenant de la première à la dernière page, même si j'ai trouvé la fin un peu abrupte et terriblement cruelle pour certains protagonistes. Une fin aussi qui laisse la porte ouverte à une suite, même si apparemment l'autrice n'envisage pas à ce jour d'en écrire une. Une source d'inspiration pour vos jeux de rôle fantasy.

Neige d'Automne, le Puits des Ténèbres

J'ai terminé ma lecture de Neige d'Automne, le Puits des Ténèbres, premier tome d'une toute nouvelle série Loup Solitaire où on incarne une héroïne, en l'occurrence une jeune initiée Kaï du nom de Neige d'Automne.

Le pitch : "La jeune Kania accompagne son maître Flamme d'Argent dans l'archipel des Kirlundin où les habitants affirment avoir aperçu des créatures maléfiques, possiblement des Gloks, serviteurs des Maîtres des Ténèbres. Sur place, la jeune Kaï devra faire preuve de courage et de détermination, affrontant monstres et dangers."

Un retour au source avec une première aventure d'une nouvelle héroïne. On retrouve avec nostalgie le monde de Magnamund au travers des yeux d'une jeune novice de l'ordre Kaï. Un parcours initiatique, à l'instar de celui du jeune Loup Solitaire à ses débuts. Les règles restent inchangées. Les dangers et les situations sont variés. On retrouve les ennemis de toujours. L'intrigue est solide et promet une suite.

Une belle surprise et un moment de lecture / jeu plutôt plaisant.

Idéal en cette période estivale.

Canailles & Couteaux (Travis Baldree)

Une elfe taciturne, une gobeline kleptomane et un couteau qui parle. Une nouvelle histoire du Légendes & Lattes est sur le point d’être contée. 

Il est temps pour Sal de changer d’air : 20 ans après sa rencontre avec Viv, elle décide de la rejoindre à Tuine pour ouvrir une librairie en face de son légendaire café. Le local est beau, le public est au rendez-vous… Seul hic : Sal s’ennuie comme un rat mort. En pleine crise identitaire, et après quelques verres bien dosés, la libraire va se réveiller bien loin de Tuine, en compagnie d’une mercenaire mythique et d’une gobeline chaotique. C’est le début d’un road trip truculent pour ces alliés improbables, en quête d’une nouvelle vie.

Je viens à l'instant de refermer Canailles & Couteaux, le troisième tome de la série Légendes & Lattes, de Travis Daldree. Ce troisième opus met en scène Salvinia, la libraire rateline rencontrée par Viv à Grise, et qui vient s'installer à Tuine pour y ouvrir une librairie juste à côté du café désormais célèbre. Mais est-ce vraiment la vie que souhaite la rateline ? En pleine remise en cause existentielle, Salvinia va se retrouver entraînée dans une folle aventure au côté d'Astryx, la chasseresse elfe et d'une improbable gobeline, un périple à travers le Territoire, confrontrée à de terribles dangers et d'incroyables rencontres, un voyage où elle découvrira qui elle est et ce qu'elle veut vraiment. Une aventure à la fois intime et épique.

De la cozy fantasy comme on l'aime, avec peut-être un peu plus d'épique que dans les deux précédents tomes. Un parcours quasi initiatique pour l'héroïne, des situations burlesques, des rencontres surprenantes et pas mal d'humour. Une très agréable lecture qui présente la fantasy sous un jour autre que les combats, la violence et les quêtes pour sauver le monde. Un autre regard. Une série qui compte pour l'instant trois tomes et que je recommande vivement.

Le mystère du tramway hanté (P. Djèlí Clark)

Égypte, 1912. Après L’Étrange Affaire du djinn du Caire, nous revoici en compagnie des agents du ministère de l’Alchimie, des Enchantements et des Entités surnaturelles, aux prises cette fois avec un spectre mystérieux qui a élu domicile dans un tramway du service public.

Tandis que dans les rues du Caire les suffragettes revendiquent haut et fort le droit de vote, l’agent Hamed Nasr et son nouveau partenaire l’agent Onsi Youssef devront délaisser les méthodes conventionnelles et faire appel à des consultantes inattendues pour comprendre la nature du dangereux squatteur de la voiture 015 et pour le conjurer.

J'avais déjà lu un roman de P. Djèlí Clark, La Guilde des Queues de Chats Morts, qui prenait place dans un monde de fantasy plutôt original. Avec Le mystère du tramway hanté, on entre dans un tout autre univers.

Imaginez une Egypte uchronique qui se serait émancipée de la main-mise anglaise au tournant du XXe siècle grâce à la magie ancestrale des djinns; pour faire court, les djinns correspondent un peu au génie de la lampe des contes des milles et une nuits. On découvre un monde où Le Caire rivalise de modernité avec les grandes capitales occidentales, à l'heure où une importante loi sur le vote des femmes doit être débattue par les autorités politiques. On découvre une Egypte riche et puissante, carrefour de multiples cultures, loin de l'Egypte historique que l'on connaît. On y suit l'enquête de deux agents d'un département de police dédié au surnaturel: une affaire de tramway hanté. Le roman est court, cent pages, donc plutôt une nouvelle; une écriture dynamique et efficace où les événements s'enchaînent rapidement, nous baladant dans la cité à la découverte de ses quartiers et de ses habitants souvent atypiques. On se prend d'amitié pour l'agent Hamed Nasr et son jeune adjoint Onsi Youssef. L'univers se déploie en filigrane, petit à petit, par touches successives. Et l'intrigue nous laisse entrevoir pléthore de possibilités et d'intriges à venir. Un univers riche, original tout en étant étrangement familier. Une approche nouvelle qui change vraiment des histoires policières à l'occidentale.

Sherlock Holmes et les Horreurs de Highgate (James Lovegrove)

1929. Conscient de sa fin imminente, le Dr John Watson se décide enfin à écrire un nouveau récit dévoilant les événements authentiques qui se cachaient jusque-là derrière ses chroniques des exploits de Sherlock Holmes. Dans cet ouvrage, le célèbre détective et son fidèle compagnon affrontent des cadavres ranimés au cimetière de Highgate, rencontrent une Irene Adler très différente, quoique toujours aussi insaisissable, enquêtent sur des cas de démence dans les étendues glacées du Grand Nord, découvrent d’inquiétantes machines organiques… et bien plus encore. Car, à chaque affaire, le fameux duo se rapproche un peu plus de l’effroyable vérité sur les Mi-Go, mystérieuses créatures venues d’ailleurs, et sur leurs projets pour l’avenir de la Terre...

Cette nuit, j'ai terminé Sherlock Holmes et les Horreurs de Highgate. Ultime et dernier volume des Dossiers Cthulhu; l'auteur nous livre non pas une intrigue mais plusieurs intrigues apparemment indépendantes mais qui au fur et à mesure de leur déroulement vont tisser une conspiration plus vaste autour des mystérieux Mi-Go venus de la lointaine planèteYuggoth. Lovegrove recycle les histoires autour de ces singuliers extraterrestres et d'une Irène Adler non moins singulière. Avec toujours ce ton si particulier, celui du Dr Watson, biographe du plus célèbre des détectives.

Un volume qui conclue très élégamment ce cycle, étonnant mélange de Conan Doyle et de Lovecraft. Une manière originale d'aborder le Mythe, de le réinventer. Autant abordable pour des néophytes du genre que pour des connaisseurs des deux oeuvres originales qui sauront reconnaître les références.

Ce que j'en ai pensé: une lecture aussi agréable et passionnante que les trois précédents tomes, une belle réappropriation des oeuvres d'origine, comme mentionné plus haute une élégante manière d'aborder le Mythe, voire de le réinventer. Pas mal d'idées à reprendre pour de l'Appel de Cthulhu ou du Candela Obscura.

JRR Tolkien, Pop Icons

Ce matin, j'ai terminé le POP Icons consacré à J.R.R. Tolkien, qu'on ne présente plus, auteur fondateur de la fantasy, père de Bilbo et Frodon, des elfes, d'Aragorn, Galadriel et autre Sauron, Tolkien est à l'origine d'un genre littéraire et d'une oeuvre titanesque qui marqua et marque encore durablement la fantasy et les mondes de l'imaginaire. Cet ouvrage revient sur sa vie, ses oeuvres et son influence sur la pop culture, qu'il s'agisse de littéraire, de cinéma, de jeux vidéo, de jeux de rôle...

Un très bel ouvrage, richement illustré, pour découvrir ou redécouvrir Tolkien; je pensais bien connaître son histoire et ses écrits, et j'ai quand même découvert des trucs. Très instructif. A lire absolument.

Sherlock Holmes et les Démons Marins du Sussex (James Lovegrove)

Automne 1910. Voici longtemps que Sherlock Holmes et le docteur John Watson combattent R'luhlloig, l'Esprit Caché lié au professeur James Moriarty. L'Europe glisse inexorablement vers la guerre, et un autre conflit, d'ampleur cosmique, approche de son point culminant ; en une seule nuit, les membres les plus éminents du Club Diogène connaissent une mort atroce, apparemment de leur propre main. Holmes soupçonne un espion allemand qui travaille pour R'luhlloig.

Retranché sur la côte anglaise, le duo est confronté à une nouvelle menace. Trois femmes ont disparu de la ville voisine de Newford. D'après la légende, d'étranges créatures amphibies, habitant une cité bâtie au fond de l'eau, viennent sur la terre ferme tous les deux ou trois siècles chercher de nouvelles proies. Le décor est planté pour l'ultime bataille qui verra s'opposer Sherlock Holmes et John Watson aux démons marins du Sussex, et peut-être à Cthulhu lui-même.

Un troisième tome qui conclue la trilogie des Dossiers de Cthulhu. On retrouve le célèbre détective conseil de Baker Street et son fidèle compagnon Watson sur la piste d'insolites créatures marines semant le trouble sur les côtes du Sussex; une affaire qui va sembler familière aux habitués de Lovecraft mais qui prend ici une tournure à la fois inattendue et dans la continuité des deux premiers tomes. Sans surprise, Sherlock et Watson seront à nouveau confrontés à leur ennemi de toujours, le sinistre professeur Moriarty, dont l'ambition démesurée pourrait bien mettre en danger l'équilibre cosmique.

Une aventure passionnante qui vous mènera aux portes de l'horreur, et une remarquable réappropriation des écrits de Conan Doyle et de Lovecraft. On aime ou on n'aime pas. Pour ma part, j'ai trouvé la lecture de cette trilogie plutôt rafraîchissante, retrouvant une plume qui imite à merveille celle de Conan Doyle, et un côté un peu pulp qui revigore et dépoussière les horreurs cosmiques lovecraftiennes.

Sherlock Holmes et les monstruosités du Miskatonic (James Lovegrove)

Hier soir j'ai terminé le second tome des Dossiers Cthulhu, Sherlock Holmes et les Monstruosités du Miskatonic.

Printemps 1895. Malgré quinze ans de combat contre des entités surnaturelles qui leur ont coûté cher, Sherlock Holmes et John Watson accourent sans hésiter lorsqu’on les appelle à Bedlam, asile psychiatrique de sombre renommée. Ils y rencontrent un étrange patient qui parle r’lyehen, la langue des Grands Anciens. L’homme, amnésique, est horriblement mutilé.

Il s’agit en réalité de l’un des deux survivants d’une expédition scientifique maudite visant à capturer un shoggoth, une créature quasi mythique. Et lorsqu’il disparaît, enlevé par des forces occultes, il devient évident que l’affaire ne se limite pas à son cas. C’est seulement en apprenant ce qui s’est réellement passé lors de cette désastreuse expédition en Nouvelle-Angleterre que Holmes et Watson pourront mettre au jour l’effroyable vérité...

Une fois de plus, James Lovegrove nous emmène dans les pas du célèbres détective et de son fidèle compagnon, le docteur Watson; une fois de plus, il réussit le subtil mélange du jeu de piste à la Conan Doyle et de l'horreur cosmique de Lovecraft.

J'aime beaucoup la manière dont l'auteur réussit à relier les aventures de Sherlock comme on les connait et les éléments du Mythe, distillés comme les ingrédients d'une étrange recette.

Encore une fois, on a la vérité officielle et édulcorée des nouvelles rédigées par Watson à destination du grand public, et on a ce récit parallèle dévoilant une vérité cachée d'un combat contre le mal.

Dans ce tome, il est question de shoggoth mais pas que. Quelques surprises vous attendent au détour de ces 358 pages.

Les Dossiers Cthulhu, Tome 1 : Sherlock Holmes et les Ombres de Shadwell (James Lovegroove)

Automne 1880. Le Dr John Watson rentre d’Afghanistan. Blessé et prêt à tout pour oublier son passé, Watson voit sa vie changer lorsqu'il rencontre Sherlock Holmes. Le détective enquête sur une série de décès survenus dans le quartier londonien de Shadwell. Des victimes qui semblent mortes d’avoir été affamées pendant des semaines ont été retrouvées, alors qu’elles ont été vues en bonne santé à peine quelques jours plus tôt. Holmes établit un lien entre les morts et un sinistre baron de la drogue qui cherche à étendre son empire criminel. Cependant, Watson et lui sont bientôt obligés d’admettre que des forces sont à l’œuvre dont la puissance dépasse l’imagination. Des forces que l’on peut invoquer, à condition d’être assez audacieux ou assez fou.

Le roman Sherlock Holmes et les Ombres de Shadwell est un cross-over entre l'oeuvre de Arthur Conan Doyle et l'univers horrifique de HP Lovecraft. 

L'auteur, James Lovegrove, s'imagine une filiation fictive avec le maître de Providence, et un hypothétique héritage littéraire par lequel il serait entrer en possession d'un manuscrit écrit de la main d'un certain James Watson. Ce manuscrit révèle une part sombre des aventures du célèbre détective Sherlock Holmes, un part volontairement caché par le biographe, afin de préserver le monde d'une vérité terrible. 

S'en suit une aventure inédite, qui débute lors de la rencontre de Watson et de Holmes, et une enquête qui va conduire les deux investigateurs dans les bas-fonds de Londres, dans le milieu des fumeries d'opium clandestines, et plus loin encore, dans les profondeurs obscures, à la rencontre des secrets terribles du Mythe.

Ce que j'en ai pensé: l'auteur, James Lovegrove, propose un pastiche très réussi, mêlant le style d'Arthur Conan Doyle et les horreurs indicibles du Mythe de Cthulhu. J'ai très vite été pris par le récit, allant d'indice en indice, remontant la piste aux côtés de Sherlock et du Docteur Watson. Tout commence comme une enquête du célèbre détective, puis les premières bizarreries lovecraftiennes surgissent, titillant l'esprit logique et cartésien de Holmes. Puis les faits étranges s'accumulent, jusqu'à leur première vraie confrontation avec l'horreur du Mythe. A partir de là, les choses prennent une tournure plus lovecraftienne. Les deux investigateurs s'enfoncent alors dans les méandres du Mythe, allant de découvertes en révélations impies. La transition entre les deux univers, l'un logique et cartésien, l'autre horrifique, est captivante. La preuve: j'ai acheté ce roman le 15 janvier dernier, et je l'ai refermé cet après-midi.

J'ai beaucoup aimé.

Un cross-over surprenant, une aventure passionnante, un pastiche réussi et une remarquable inspiration pour vos aventures de Cthulhu by Gaslight, ou tout autre cadre de jeu victorien.

Vermis (Plastiboo)

Acheté début octobre, suite au visionnage de l'excellente émission de ALT 236, j'ai enfin pris le temps ce lundi matin pour une lecture attentive de Vermis de Plastiboo.

On est clairement sur un ovni littéraire, l'ouvrage pouvant être décrit comme un guide pour un jeu vidéo qui n'existe pas.

On plonge dans un monde dark fantasy onirique, incarnant un chevalier en quête, traversant successivement un cimetière, une forêt, de sombres tunnels, affrontant des créatures improbables, côtoyant la mort à chaque pas. Une lecture qui est en même temps une expérience presque métaphysique. Un ouvrage hors des sentiers battus, pour une lecture atypique. Et une formidable mine d'inspirations pour Mythic Bastionland ou Mörk Borg.

The Witcher, la croisée des corbeaux (Andrzej Sapkowski)

On ne naît pas sorceleur. On le devient. Avant d’être connu sous le nom du Loup Blanc ou du Boucher de Blaviken, Geralt de Riv était un jeune sorceleur formé à Kaer Morhen, faisant ses premiers pas dans un monde incapable de comprendre ni d’accepter ceux de son espèce. Lorsqu’un acte d’héroïsme naïf tourne mal, Geralt n’est sauvé de la corde que par Preston Holt, un sorceleur au mystérieux passé et aux motivations secrètes. Sous son aile, Geralt apprend peu à peu ce que signifie réellement s’engager sur la Voie, protéger les humains qui le craignent et survivre dans un environnement hostile en adoptant ses propres règles. Mais alors que la frontière entre le bien et le mal s’estompe, Geralt doit faire un choix : devenir le monstre que tous imaginent, ou un être totalement différent.

Voici comment naît une légende, et le prix à payer pour la forger.

J'ai retrouvé avec plaisir Geralt, jeune sorceleur sans expérience, sur les routes du nord; plusieurs récits retraçant le parcours de Geralt, sa rencontre avec Preston Holt, sorceleur d'expérience, qui lui enseignera ses secrets (mais pas tous), un puzzle de péripéties qui dessinent au fur et à mesure des pages une histoire plus vaste où se croisent vengeance, histoire d'amour, trahisons et amitiés improbables.

On retrouve la plume aiguisée de Andrzej Sapkowski et son univers fascinant, tout en teinte de gris; chaque personnage est un petit univers à lui seul, au passé parfois tortueux, aux motivations complexes.

Une plaisante lecture.

Le crime de la momie (Christian Jacq)

J'ai terminé hier après-midi Le crime de la momie, de Christian Jacq, une enquête de l'inspecteur Higgins.

La belle et riche Frances Mortimer a tout pour être heureuse. N’est-elle pas l’épouse d’un brillant égyptologue, promis à de hautes fonctions ? Encore fallait-il éviter de croiser le chemin d’une momie particulièrement dangereuse. Cette fois, le crime parfait.

Je connaissais Christian Jacq pour ses romans se déroulant dans l'Egypte Antique mais je ne savais pas qu'il avait également écrit des romans policiers. Ce premier tome intitulé Le crime de la momie fait partie du cycle des enquêtes de l'inspecteur Higgins, ex-flic de Scotland Yard. C'est donc motivé par une certaine curiosité que j'ai emprunté ce roman à ma bibliothèque communal.

L'intrigue se déroule à notre époque mais s'inspire de la structure classique du roman policier à la Agatha Christie. L'inspecteur Higgins est l'archétype du Hercule Poirot. Rien d'original mais une intrigue plutôt bien ficelé, des personnages intéressants et une révélation finale classique avec Higgins au centre, exposant ses conclusions à l'assemblée des suspects pour finir par les coupables. Comme je l'ai dit: très à la Hercule Poirot.

Un roman policier qui se lit presque d'une traite. Des chapitres courts et donc une lecture dynamique. Et on reste ici dans le milieu de l'égyptologie chère à l'auteur. Une petite lecture agréable, sans prétention.

Sagas & Sable d'Os (Travis Baldree)

20 ans avant Légendes & Lattes, l’aventure commence ici. 

Ça y est : la vie de mercenaire commence enfin pour Viv et avec elle, la gloire, la fortune... et le danger. Mais les choses ne se passent pas comme prévu pour la jeune orc, confiante à l’excès. À la suite d’un terrible accident, son équipe l’abandonne à Grise, une ville (bien trop) paisible. Morose et désœuvrée, Viv rentre par hasard dans une librairie... qui va changer à jamais le cours de son existence. Et lorsqu’un mystérieux homme grisâtre fait son apparition en ville, et met en danger ses nouveaux amis, la jeune femme va devoir prendre des décisions bien difficiles.

Un petit bijou de Cosy Fantasy, cette fois autour d'une librairie. Blessée suite à une bataille, Viv est obligée de prendre du repos dans la petite ville portuaire de Grise. Elle va y rencontrer Salvinia, la libraire rateline et son étrange animal de compagnie, ainsi que la naine boulangère Méli.

Comme dans Légendes & Lattes, l'auteur nous invite dans son monde de fantasy loin du fracas des armes et des tunnels obscurs. Entre livres et patisseries, le tout servi par une brochette de personnages aussi  atypiques et qu'attachants, loin des clichés du genre. Un régal littéraire qui se savoure tranquillement au fond d'un fauteuil, en sirotant un thé ou un café, mais aussi dans une brasserie avec une bonne bière brune.

Amateur de fantasy depuis toujours, j'ai pris beaucoup de plaisir à lire cette série et à découvrir la Cosy Fantasy, sous-genre (je n'aime pas dire "sous-genre"; il y a toujours comme une note péjorative à dire ça, alors que clairement ici ce n'est pas le cas) que je ne connaissais pas. La belle découverte de cet été.

La légende de Podkin le Brave, tome 1 : naissance d'un chef (Kieran Larwood)

Je referme à l'instant le tome 1 de La légende de Podkin le Brave, sous-titré naissance d'un chef, de Kieran Larwood. L'histoire d'une jeune lapereau, fils de chef, qui voit son destin bouleversé le soir de la fête des Ronces par la destruction de son terrier par les terrifiants Gorms. S'en suit pour le jeune Podkin, sa grand sœur Paz et son petit frère Pook, une formidable aventure pleine de dangers mais aussi de formidables rencontres qui le conduiront à devenir le meneur d'une rébellion contre la tyrannie des Gorms.

On est sur de la littérature jeunesse à partir de 8 ans, lecture certes aisée mais pas simpliste; on retrouve dans ce récit du parcours initiatique du héros toute la magie des grandes épopées comme Le Seigneur des Anneaux, mais transposée dans un monde peuplé de lapins.

Côté jeu de rôle, cette histoire m'a très vite fait penser à Mausritter, le jeu d'Isaac Williams, traduit par Gulix et disponible gratuitement sur Drivethrurpg. On y incarne des souris, un peu à la manière de la Légende de la Garde ou de Redwall, dans des aventures fantasy qui n'ont rien à envier à celles vécues par des humains, des elfes et des nains. Maints dangers guettent les petites souris: insectes agressifs, serpents rusés et chats affamés remplacent ici les classiques gobelins, trolls et autres dragons. Pour jouer dans l'univers de Podkin, il suffit de remplacer les souris par des lapins et le tour est joué.

Le jeu se présente sous la forme d'un PDF d'une vingtaine de pages, mise en page sobre et claire, et propose un système de jeu OSR, adaptation de Into the Odd, Knave et autre Mice & Mystics.

Une manière de renouveler un peu la fantasy classique en y collant un peu de mignonitude. Mais ne vous y trompez pas: sous ses atours velus, Mausritter est un jeu d'exploration, de dangers et de sombres tunnels, où la magie est puissante mais peut faire perdre la raison, où les crocs peuvent déchiqueter un rongeur malchanceux, car le monde n'est pas tendre pour les petites souris.

Légendes & Lattes (Travis Baldree)

Viv, une orc mercenaire au passé sanglant, décide de changer de vie. À l’aide d’une légendaire pierre censée lui apporter la bonne fortune, elle se lance dans une entreprise audacieuse : la création d’un café. Un pari risqué, car dans la ville de Tuine, les elfes, lutins et autres ratelins ignorent tout de ce breuvage peu ragoûtant. Et lorsque les hommes de main du Madrigal, la mafia locale, viennent s’en mêler, et que l’un de ses anciens compagnons d’armes rôde alentour, Viv sait d’expérience que son aventure ne se déroulera pas sans embûches...

Aux côtés d’une succube très perspicace, d’un hobgobelin mutique et de divers alliés improbables, Viv devra réussir à se tailler une place dans un monde qui lui est inconnu, tout en protégeant coûte que coûte ce qui compte le plus pour elle.

Légendes & Lattes est un petit bijou de cosy fantasy, un sous-genre émergeant de la fantasy. Je m'explique: ici pas de grandes épopées ou de combats sanglants, pas d'enjeux à l'échelle du monde et aucune violence, ou très peu. On est sur un récit de vie, quelque chose d'apaisant, des enjeux domestiques, des sentiments vrais, des personnages attachants, de la douceur, comme une bonne tasse de café chaud agrémentée de quelques douceurs sucrées, et ça tombe très bien car c'est précisément le centre de cette sympathique histoire. Viv, une ancienne aventurière, s'est retiré du métier pour s'installer dans la ville de Tuine et y ouvrir un café. S'en suit une série de rencontres, parfois improbables, et la naissance de fidèles amitiés, et peut-être aussi l'amour.

Légendes & Lattes est la preuve qu'on peut proposer un récit passionnant en faisant fi de la violence trop souvent associée à la fantasy. L&L est à la fantasy ce que L'espace d'un an de Becky  Chambers est à la science-fiction.

Je me suis régalé à lire cette histoire (lu en une semaine... c'est passé bien trop vite), d'autant que comme Viv, je suis un grand amateur de café. Une lecture que je recommande vivement, même si d'ordinaire vous ne lisez pas de fantasy.

L'ultime secret de la glace bleue (James Rollins)

Sous la glace de l'Antarctique, au cœur de la Terre, se trouve un incroyable réseau de grottes, un lieu recueillant des merveilles à couper le souffle. Une équipe de spécialistes venus du monde entier et dirigée par la paléoanthropologue Ashley Carter est triée sur le volet pour explorer ces galeries et partir sur les traces d'une civilisation inconnue. Mais ils ignorent qu'ils ne sont pas les premiers à s'y aventurer - et que leurs prédécesseurs n'en sont jamais revenus. Dès leur entrée dans la caverne Alpha, le destin d'Ashley et de l'expédition est scellé : ils ne sont pas seuls, et ils ne sont pas les bienvenus. Dans les entrailles du continent bleu subsistent des mystères qui pourraient changer la face de l'Histoire... Or, certaines choses devraient rester secrètes.

L'ultime secret de la glace bleue est un pure roman d'aventure, quelque part entre Voyage au centre de la Terre de Jules Verne et le Monde Perdu d'Arthur Conan Doyle. Impossible d'en dire plus sans divulgâcher l'intrigue. Sans être d'une originalité folle, ce roman propose une aventure trépidante, pleine de dangers, de moments de peur mais aussi de bravoure, et une brochette de personnages attachants et plutôt bien développés, quoiqu'un peu stéréotypés.

Une lecture plaisante pour l'été.

Une inspiration pour vos scénarios de l'Appel de Cthulhu (en mode pulp et sans mythe) ou tout autre jeu de rôle mettant l'accent sur l'exploration et l'action.

Howard Phillips Lovecraft, POP Icons

Howard Phillips Lovecraft, POP Icons est une biographie du maître de Providence, proposée ici sous la forme d'une encyclopédie de 267 pages, richement illustrées par une vingtaine de grands noms de la bande dessinée et de l'illustration; on y découvre l'homme et ses contradictions, l'auteur et son oeuvre.

L'ouvrage revient sur les moments marquants de la vie de HPL, ses influences littéraires, ses textes marquants, sa personnalité controversée également, son cercle d'ami.e.s mais aussi ses très nombreux correspondants (le volume de lettres est tout bonnement ahurissant), ses mésaventures éditoriales et sa vision particulière du métier d'écrivain; ses héritiers et son influence, ou plutôt l'influence de son oeuvre.

La mise en page aérée permet une belle mise en valeur des textes et des illustrations; un bel objet pour un vrai plaisir de lecture, qui rend honneur au maître de Providence. J'aime beaucoup ce format "encyclopédie illustrée".

Fan de l'oeuvre de HP Lovecraft et grand adorateur de Cthulhu depuis plus de trente ans, j'ai vraiment apprécié cette (re)découverte.

La Guilde des Queues de Chats Morts (P. Djèlí Clark)

Eveen est morte. Ou plutôt morte-vivante. Depuis qu’elle a été réanimée et qu’elle a rejoint la guilde des Queues de chats morts, elle sert la déesse Aeril, Matrone des assassins, en tant que tueuse à gages. Assassins dont le serment le plus important exige que tout contrat accepté soit honoré, sous peine de s’attirer les foudres divines. Jusqu'au jour où Eveen doit éliminer une jeune fille... qui lui ressemble trait pour trait.

Une grande cité bigarrée, une guilde d'assassins morts-vivants, un contrat impossible à honorer, une course-poursuite dans les ruelles de la ville, et derrière tout ça, une intrigue plus complexe qu'il n'y parait. Tels sont les ingrédients de ce court roman de fantasy signé P. Djèli Clark, un auteur que je ne connaissais pas et que j'ai pris beaucoup de plaisir à découvrir avec La Guilde des Queues de Chats Morts. Un style moderne et dynamique, des personnages attachants et bien développés, des dialogues taillés au couteau; ça se lit tout seul.

Le Temps de la Malédiction (Quête du Graal 6), JH Brennan

Une singulière malédiction s'est abattue sur Avalon. La pourriture ronge tout. Les cultures moisisse sur pied. Les animaux ont déserté les forêts envahies par les champignons et la mousse. L'or rouille et le soleil même semble rongé par la moisissure. Le Roi Arthur et ses preux chevaliers semblent impuissants et restent claquemurés dans les salles humides de ce qui fut autrefois le château de Camelot. Le royaume est plongé dans le chaos et seul un véritable héros pourra découvrir d'où vient ce mystérieux mal et y mettre un terme. Et ce héros c'est VOUS.

Encore une aventure abracadabrante au royaume du Roi Arthur. Cette fois, il s'agit de déjouer une mystérieuse malédiction qui semble tout ronger jusqu'à l'or. Et le seul à pouvoir mettre un terme à ce mal, c'est vous. Merlin a donc une fois de plus lancer son célèbre sort de Filet pour vous ramener à son époque et vous lancer dans cette quête.

Et une fois de plus, vous allez arpenter les sentiers des campagnes anglaises et vous glisser dans les passages obscurs du château de Camelot, jusqu'au non moins mystérieux Plan Astral, à la poursuite du malfaisant qui a lancé cette malédiction. Énigmes, combats épiques, situations rocambolesques et plans foireux, autant d'ingrédients qui ont fait le succès de la Quête du Graal.

J'ai un peu plus apprécié ce sixième tome; l'aventure est moins farfelue que Au Royaume de l’Épouvante, même si le dénouement et le "grand méchant" de l'histoire est un peu tiré par les cheveux. Mais après tout, c'est le style Brennan et on ne change pas une équipe qui gagne. Après lecture de ce sixième chapitre de la Quête, je continue à préférer les trois premiers volumes, avec une préférence marquée pour Les Portes de l'Au-delà, troisième opus de la saga. Ce sixième volume rejoindra les cinq précédents dans ma collection reconstituée. Encore deux et la collection sera complète.

Les Yeux du Dragon (Stephen King)

Il y a quelque chose de pourri au royaume de Delain. Dans l'ombre, le sinistre magicien Flagg ourdit ses plans malfaisants en vue de semer le chaos et la désolation. Manœuvrant habilement les uns et les autres, il assassine le roi Roland, fait emprisonner le prince héritier et assoit sur le trône le fils cadet, faible et influençable... une histoire construite selon les codes des contes classiques, avec un soupçon d'horreur et d'effroi propre au maître de l'épouvante.

Une découverte pour moi; j'avais ouï dire que Stephen King s'était à quelques reprises écarté de son style littéraire habituel, soupçon confirmé avec Les Yeux du Dragon, récit construit selon les codes du conte, histoire édifiante et tranche de vie dans le royaume fictif de Delain où un magicien malfaisant tente de semer le chaos et le mal, assassinant le monarque, faisant accusé de prince héritier et plaçant sur le trône son frère cadet, faible et entièrement sous l'influence du magicien.

Une lecture plaisante, quelques surprises et une fin entendue; j'ai également noté une allusion à Lovecraft et à son fameux Nécronomicon. Une inspiration pour vos récits de fantasy, probablement adaptable à D&D.