Those Dark Places, lecture commentée, #2

Je continue ma lecture commentée de Those Dark Places avec le chapitre intitulé GENERAL MONITOR’S SECTION, c'est-à-dire la section dédiée au MJ.

On revoit les bases, comme pour la section dédiée aux joueur.euse.s avec la description des caractéristiques et les situations où elles sont susceptibles d'être utilisées. Viennent ensuite les rôles d'équipage avec pour chacun la ou les caractéristiques prépondérantes.

Les règles de résolution sont une fois de plus expliquées mais du point de vue du MJ, avec la gestion des succès, des échecs, des succès partiels mais aussi des échecs et des succès automatiques, respectivement dans les cas où même en lançant le dé il est impossible de réussir ou à contrario dans le cas où la somme de la caractéristique et des bonus liés à la position d'équipage et autres dépasse déjà la difficulté de l'action.

On revient très brièvement sur l'équipement et le fait que l'utilisation d'un outil adéquat peut donner lieu à un bonus le cas échéant.

Comme je l'indiquait dans mon précédent billet, les combats dans Those Dark Places sont très risqués et presque toujours mortels. Déjà mécaniquement, les protagonistes ne possèdent pas beaucoup de points de vie (matérialisés par le score de Force, donc entre 1 et 4) et les armes peuvent tuer en un seul coup. De plus, l'environnement lui-même est assez hostile à la vie. Autant de raisons pour bien réfléchir avant de se lancer tête la première dans un combat. Ces risques sont clairement expliquées; aux joueur.euse.s de faire les bons choix s'ils veulent survivre.

L'espace est un lieu oppressant et les personnages seront soumis au stress et possiblement choqués ou déstabilisés. Cette section revient sur ces moments qui doivent être des points importants des histoires qui seront jouées dans Those Dark Places. Au MJ de bien doser la pression qu'il mettra sur les personnages car, oui, le stress peut tuer. Dans le cas où un personnage craque, il aura une crise, un pétage de plomb. Cette crise risque de le marquer durablement et pourra se représenter si le personnage se retrouve une nouvelle fois dans la même situation, avec les mêmes stimuli. Pour autant, un personnage pourra aussi tenter de vaincre sa peur. Dans ce cas, les effets en seront atténués. Tout cet aspect psychologique permet de construire et de poser une ambiance propre à créer des histoires horrifiques réussies. Le jeu permet et facilite cette mise en place avec quelques règles simples.

La section Running the simulation revient sur les différents rôles du Meneur.euse de Jeu: connaissance des règles, raconter l'histoire, décrire le cadre de jeu aux joueur.euse.s, jouer les PNJ, arbitrer la partie, le tout clairement expliqué et illustré par un exemple de partie. 

Les joueurs et leurs personnages ne sont pas en reste: les personnages ont sans doute une raison d'être embarqués dans cette tragique histoire. Ils font partie d'un équipage et auront très certainement une mission à remplir. Cela étant, le MJ pourra aider et encourager les joueur.euse.s à étoffer leurs personnages respectifs, proposer des aventures, plébisciter tel ou tel type d'histoires. De base, le jeu propose que les personnages fassent partie d'un Deep Space Support Team, DSST ou Duster. C'est un équipage type regroupant des individus aux compétences variées et compatibles afin de former une équipe efficace et directement opérationnelle. Aux joueur.euse.s et au MJ de voir si ce cadre par défaut leur convient ou non. En tout cas, c'est une base sur laquelle on peut démarrer assez vite et construire des histoires.

Sont ensuite présentés les différents types d'équipage suivant les types de vaisseaux qu'on peut croiser dans l'univers: cargos et transports de marchandises, stations d'exploitation de gaz ou de minerais, transports de personnes, vaisseaux de service (maintenance, entretien, etc), vaisseaux scientifiques, vaisseaux militaires, etc. Sont également abordés les différents lieux d'aventure comme les avant-postes, les centres de recherches, les stations gérant les ressources, les bases militaires, etc.

Les aventures dans Those Dark Places se présentent sous la forme de rapports concernant des situations problématiques; les PJ se verront confier des missions en relation avec ces rapports. Sont ici proposés plusieurs rapports comme autant de synopsis ou d'amorces pour des aventures.

Le jeu propose aussi un galerie de PNJ prêts à l'emploi. Grosso modo, les PNJ ont des fiches similaires à celles des Personnages Joueurs.

Comme dans Alien, l'univers de Those Dark Places a ses synthétiques appelés ici Synthetic Automatons ou SAM. Par ailleurs, on peut aussi jouer un synthétique.

Le chapitre suivant intitulé THE ARGENT III REPORT est une aventure complète autour de la réapparition d'un vaisseau de recherche, disparu depuis 60 ans. Les personnages sont envoyés dans un lointain système pour évacuer des travailleurs d'une raffinerie; à leur arrivée, ils constateront la disparition des ouvriers et la présence du mystérieux vaisseau ARGENT III.

L'ouvrage se termine par la fiche de personnage et quelques tableaux utiles.

Voilà qui conclue ma lecture de Those Dark Places. Qu'en ai-je pensé? A la lecture, Those Dark Places me semble être un très bon jeu, qui va droit au but, avec des règles simples et efficaces. L'ensemble est clair et les règles sont bien expliquées et illustrées d'exemples. Certaines choses sont un peu redondantes entre la section joueur et la section meneur mais un joueur qui lit uniquement la partie joueur aura tout ce qu'il lui faut pour démarrer. La partie Meneur est très complète et pédagogique. On a droit à une aventure d'une petite quinzaine de pages. Clairement ce jeu fait le taf et propose une alternative très accessible et à mon avis moins onéreuse que l'énorme Alien, tout en étant assez ouvert et finalement pas lié directement à une licence, ce qui finalement permet de jouer autant du Alien que du Outland. Si graphiquement, le jeu est très sobre, libre à vous d'illustrer vos parties avec les visuels que vous voulez.

Outland

Un policier, William T.O'Neil, accepte le poste de prévôt d'une station de forage minier installée sur l'un des satellites de Jupiter. Une série d'incidents se produisent et les ouvriers ont un comportement très agressif. Le prévôt s’aperçoit alors qu'on les dope pour obtenir un meilleur rendement.

En pleine lecture de Those Dark Places, je me devais de revoir Outland, transposition d'une histoire de nouveau shérif dans la ville dans un cadre futuriste. Ici, le shérif s'appelle un prévôt et la ville perdue du Far West est remplacée par une station minière sur Io, un des satellites de Jupiter. L'histoire est assez classique du genre avec un policier têtu et intègre face à une organisation corrompue et dont l'unique but est le profit avant tout. Après une enquête rapide (dont on devine assez vite les ficelles), on a droit à un règlement de compte à O.K. Corral et une belle fusillade avec son petit lot de décompression explosive.

Une inspiration pour Those Dark Places, même si au final l'histoire est plus ou moins adaptable à d'autres contextes.

Bilbo le Hobbit (J.R.R. Tolkien), relecture

Dans un trou vivait un hobbit. Ce n’était pas un trou déplaisant, sale et humide, rempli de bouts de vers et d’une atmosphère suintante, non plus qu’un trou sec, nu, sablonneux, sans rien pour s’asseoir ni sur quoi manger : c’était un trou de hobbit, ce qui implique le confort.

Voilà, j'ai relu le Hobbit. Un oeuvre maîtresse, fondatrice, une espèce de madeleine de Proust, un retour au source de la fantasy (même si je sais, on a déjà de la Sword & Sorcery au début du XXe siècle avec Robert Howard notamment). Quel plaisir de retrouver ce cher Hobbit, les Nains, Gandalf, les Trolls, Elrond, les Gobelins, le Roi des Elfes, Barde et même cette vieille crapule de Smaug.

Those Dark Places, lecture commentée, #1

Those Dark Places est un jeu de rôle de science-fiction de Jonathan Hicks vous proposant de vivre des aventures dans les sombres recoins de l'univers, à bord d'un vaisseau ou d'une station spatiale loin de la Terre, à la frontière des mondes connus, dans la lignée des films Alien, Outland ou Event Horizon.

Le jeu se présente sous la forme d'un PDF de 130 pages, sombrement illustré, et contient tout ce dont vous aurez besoin pour emmener vos joueur.euse.s dans l'espace où personne ne les entendra crier.

Voici un premier article d'une lecture commentée de Those Dark Places, Industrial Science Fiction Roleplaying.

Dans Those Dark Places, les joueur.euse.s sont les membres d'équipage d'un vaisseau en route pour l'espace profond, ou d'une station spatiale loin de la Terre. Le jeu se présente clairement comme une alternative pour jouer des scénarios à la Alien. Vivre et travailler dans l'espace n'a rien d'une partie de plaisir et les personnages-joueurs vont vite le comprendre.

Le jeu est présenté au travers d'un entretien de recrutement; le lecteur est mis dans la peau d'un candidat pour décrocher un poste au sein de la Compagnie. Chaque employé de la Compagnie est décrit par quatre caractéristiques, Charisme, Agilité, Force et Education, ainsi que par une Résistance au Stress et un Niveau de Stress. A la création, le.la joueur.euse devra répartir les scores de 1, 2, 3 et 4 entre les quatre caractéristiques et choisir deux rôles, un Primaire et un Secondaire, au sein de l'équipage.

Les rôles d'équipage sont le Pilote, le Navigateur, le Scientifique, l'Officier de Sécurité, l'Officier de Liaison, l'Ingénieur et le Médecin. Ces rôles donneront lieu à un bonus de +2 ou +1 lors des tests.

Les tests en jeu suivent la règle générale 1d6 + Score de Caractéristique + Bonus. Si le résultat est égal ou supérieur à 7, c'est une réussite. Dans le cas contraire, c'est un échec. La difficulté peut être ajustée à 6 ou 8 selon que l'action est plus facile ou plus difficile. Outre le rôle au sein de l'équipage, le Bonus peut aussi venir de l'utilisation d'un matériel adéquat ou d'une situation favorable ou non. On est donc sur une règle unique à appliquer pour les tests simples, les tests en opposition et les combats qui peuvent se révéler très mortels, le score de Force jouant le rôle de points de vie (avec un maximum de 4 points).

Le jeu contient également une règle spécifique pour gérer le Stress et les éventuels pétages de plomb face à une situation particulièrement éprouvante. La Résistance au Stress dépend de la Force et de l'Education du personnage. Un jet de 1d6 + Résistance de Stress contre une difficulté de 10 permet de savoir si le personnage résiste ou non à la situation traumatisante. Dans le cas d'un échec, il gagne un point de Stress. Au-delà de 2 points, un second test permet de l'affliger le cas échéant d'un pétage de plomb avec certains séquelles à la clé. Comme on le voit, l'espace, c'est tout sauf une promenade de santé.

En ce qui concerne l'équipement et le matériel mis à disposition des personnages, mis à part quelques articles de base comme la carte ID, des médikits et quelques armes (à se partager entre les membres d'équipage), le jeu ne propose pas de liste exhaustive. Les personnages profitent de l'équipement logiquement à disposition dans un vaisseau, l'intérêt du jeu étant ailleurs.

En conclusion de ma lecture des 42 premières pages de Those Dark Places, à savoir la chapitre d'introduction et la section consacrée aux joueur.euse.s, on est devant un jeu aux règles simples, efficaces et intelligentes, un jeu qui se concentre sur les personnages et leur expérience dans le cosmos lointain et oppressant. On n'est pas sur un jeu technique avec une foultitude d'options; l'intérêt du jeu réside dans la survie et les stratégies que les personnages mettront au point pour survivre face à l'inévitable et à la létalité de l'espace.

Jusqu'ici, j'aime beaucoup ce que je lis. Je continue donc ma lecture. La suite dans un prochain article.

Rampant

Le prince Ganglim, du royaume coréen de Joseon, revient après dix ans passés en captivité dans les geôles des Mandchous. Mais, suite à la mort de son frère, prince héritier, le palais royal va être ravagé par les luttes de pouvoir pendant qu’un abominable danger guette la capitale. Une épidémie transforme les humains en zombies rampant à la nuit tombée. Alors que les démons nocturnes se rapprochent, Ganglim va devoir faire face à ses responsabilités de prince pour tenter de sauver le royaume.

Rampant exploite le même filon que la série Kingdom, à savoir lutte de pouvoirs en Corée médiévale sur fond d'invasion de zombies. Même décor, intrigue similaire, plein de zombies, pas mal de gore, des combats chorégraphiés et très graphiques, le tout sur un film de deux heures. Une production soignée à défaut d'être originale, du moins pour ceux.celles qui ont déjà vu la série Kingdom.

Rampant reste néanmoins un bon film et une inspiration pour vos histoires de zombies dans le cadre particulier de la Corée médiévale. J'imagine qu'on peut aisément transposer l'action en Chine ou au Japon pour des jeux comme La Légende des Cinq Anneaux ou Qin.

Army Of The Dead

La ville de Las Vegas est devenue une zone de quarantaine dévastée et envahie de zombies. Alors que les autorités ont décidé d'éradiquer la vermine morte-vivante à coup de bombes atomiques, un groupe de mercenaires se prépare à faire le casse du siècle en s'emparant des plusieurs centaines de millions de dollars qui dorment dans les coffres d'un casino. Un plan simple qui ne va pas se passer comme prévu.

Un film de zombies signé Zack Snider, je ne dis pas non. Avec ce Army Of The Dead, on a droit à 2h28 de grand spectacle avec des hordes de zombies, des fusillades au ralenti, des cervelles explosées, pas mal de violence gratuite ou pas et un scénario simple mais qui reste efficace. Ce n'est clairement pas le film du siècle mais je n'ai pas boudé mon plaisir pour autant.

La mise en place est efficace et le recrutement de l'équipe de mercenaires suit le modèle des films de braquage. S'en suit l'exploration de la ville en ruine et les premières confrontations avec les zombies. On a d'ailleurs droit à quelques originalités bien trouvées du côté des zombies qui s'avèrent ne pas être que de stupides mangeurs de chair humaine. Le hic, c'est que certaines idées sont plutôt cool mais pas exploitées par la suite.

Les protagonistes sont bien typés et assez caricaturaux; on sent une tentative, un peu maladroite parfois, de créer pour chacun.e un background et de la profondeur, ce qui est censé créer une certaine empathie ou antipathie vis-à-vis d'eux, surtout au moment où il.elle.s se font bouffer par les zombies. Car bien entendu, le plan ne se déroule pas du tout sans accroc et l'escapade en territoire zombie tourne vite au fiasco. Là encore, certaines idées concernant les personnages sont posées mais au final peu exploitées.

Finalement le casse et le magot ne sont que des prétextes pour mettre les personnages en situation, même si j'ai beaucoup apprécié le mysticisme autour du coffre-fort qui est présenté comme une espèce de Saint-Graal. On a même droit à quelques morceaux de Wagner, mon compositeur préféré.

La fin est attendue, voire un peu téléphonée; après, ça reste un film de zombies.

En conclusion, un film de zombies divertissant mixé avec un film de braquage, un mélange surprenant mais pas tant que ça. Une inspiration pour tout jeu de rôle zombie mais pas que. Je vois bien une transposition dans un univers fantasy avec une nécropole pleine de morts-vivants et une chambre forte gardée par des sortilèges.

Accueillir des joueur.euse.s débutant.e.s

 Une petite vidéo - ça faisait longtemps - sur l'accueil des joueur.euse.s débutant.e.s. Cette vidéo vient en complément de celles proposées par JdrD30 et Jasage de Jeu de Rôle.